Gli scaldacqua a pompa di calore usano l'elettricità per spostare il calore da un luogo all'altro invece di generare calore direttamente. Pertanto, possono essere da due a tre volte più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai tradizionali scaldacqua a resistenza elettrica. Per spostare il calore, le pompe di calore funzionano come un frigorifero al contrario.
Mentre un frigorifero estrae il calore dall'interno di una scatola e lo scarica nella stanza circostante, uno scaldacqua autonomo a pompa di calore aria-sorgente estrae calore dall'aria circostante e lo scarica, a una temperatura più elevata, in un serbatoio per riscaldare acqua. È possibile acquistare un impianto di riscaldamento autonomo dell'acqua a pompa di calore come unità integrata con serbatoio di accumulo dell'acqua incorporato e resistenze di sicurezza di back-up. È anche possibile eseguire il retrofit di una pompa di calore per lavorare con uno scaldacqua convenzionale ad accumulo esistente.
